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Nunali
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Jackoposie Oopakak
Nunali v. 1988-1989
Pierre vert foncé (serpentine?), bois de caribou,
tendon, os,acier et incrustations noires

Né à Opingivik dans la région de Cumberland Sound, dans l'île de Baffin, Jackoposie Oopakak a aussi vécu dans la « ville » d'Iqaluit (alors appelée Frobisher Bay), où sa famille s'est installée à la fin des années 1950 pour se rapprocher de la base militaire américaine. À l'époque, Iqaluit était le principal point de correspondance pour les voyageurs qui se dirigeaient plus loin au nord ou qui revenaient vers le sud. Oopakak commence à sculpter en compagnie de son père et d'autres hommes installés dans la ville pour tirer profit du flot régulier de visiteurs. Dès 1978, il acquiert une certaine renommée locale et reçoit régulièrement des commandes. Il participe à un atelier de joaillerie subventionné par le gouvernement qui lui permet de travailler avec des outils de précision, ce qui lui vaudra sa réputation de fin sculpteur de défenses de morse. Grâce aux encouragements de Tom et Helen Webster, d'Iqaluit Fine Arts, Oopakak se met à travailler à plus grande échelle et présente sa première exposition individuelle en 1990 à la Marion Scott Gallery de Vancouver. Actuellement, l'artiste habite Iqaluit.

Nunali est composé d'une magnifique paire de bois de caribou montée sur une tête en pierre pratiquement grandeur nature. Cette grande sculpture, d'un réalisme remarquable, est plus qu'une simple représentation. Les bois de forme arquée sont couverts - de la base jusqu'à la pointe de chaque andouiller - des minuscules personnages composant la cosmogonie inuite : oiseaux de l'Arctique, caribous, ours blancs, phoques et baleines se mêlent aux activités humaines comme la pêche, la chasse, le nettoyage des peaux, l'étirage des bottes et les voyages en traîneau à chiens ou en kayak. Suivant la forme naturelle des bois, le mouvement des figures représentées devient inséparable de celui des andouillers eux-mêmes. Le titre donné par Oopakak, Nunali, signifie grosso modo « endroit où vivent des gens » et évoque à la fois le mariage du matériau et du sujet inventé et les rapports étroits qui relient les Inuits, les animaux et l'environnement qu'ils partagent. De plus, les scènes très élaborées semblent émaner du caribou lui-même, comme si l'artiste avait pu, par le pouvoir de la magie, donner une forme tangible aux pensées de l'animal.

L'interprétation que fait Oopakak de la vie traditionnelle des Inuits et sa connaissance de la matière incurvée et friable des bois sont physiquement et conceptuellement unifiées dans ce gracieux assemblage d'une vision artistique et d'un savoir-faire remarquable.