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Le sculpteur Alessandro Vittoria est né à Trente dans le nord de l'Italie vers 1525, et s'est installé à Venise en 1543. Il appartient donc à la même génération que les peintres vénitiens le Tintoret et Véronèse. Ce que ces deux peintres, et Titien, ont apporté en fait d'innovations à l'art du portrait à Venise, Vittoria l'a pratiquement réalisé seul en ce qui a trait à la sculpture. Le buste en terre cuite de Giulio Contarini, découvert récemment, se révèle d'un intérêt majeur pour les historiens de la sculpture de la Renaissance italienne. Il s'agit en outre de la plus belle réussite de Vittoria dans le genre du portrait. En tant que professionnel accompli et éminent sculpteur de son époque, Vittoria pouvait travailler le marbre, le bronze et le stuc, mais c'est avec la terre cuite qu'il a exécuté ses meilleures œuvres. Dans l'exemple présenté ici, l'expressivité, la vivacité et la finesse du détail, rendues possibles par le modelage de l'argile, ressortent en divers endroits, notamment dans la longue barbe et les plis dynamiques du tissu. L'œuvre est en fait un dessin en argile. La sculpture en terre cuite représente avec force sensibilité Giulio Contarini, membre de l'une des dynasties vénitiennes les plus vénérées, à un âge avancé. Son expression, qui allie sagesse mélancolique et pouvoir patriarcal, n'est pas sans rappeler un certain Moïse de Michel-Ange, artiste que Vittoria admirait énormément. En tant qu'artiste vénitien, Vittoria connaissait aussi les modèles peints par Bellini, Lotto et Titien, et son œuvre comprend une dimension picturale qui résume la tradition du portrait de la fin de la Renaissance, juste à la veille de la période baroque - tradition qui allait avoir une influence majeure sur l'art de Bernini. Giulio Contarini faisait partie d'une classe sociale qui a fourni de nombreux clients importants à Vittoria. Bien que le gouvernement vénitien s'opposât officiellement à la glorification de l'individu, Vittoria fut le premier à introduire le portrait en buste à Venise. On lie l'essor de ce type de portrait au désir des classes dirigeantes de faire reconnaître Venise comme une nouvelle Rome et d'honorer son statut de république ancienne. Ces bustes se voulaient évocateurs des anciens modèles, comme le montrent les contours arrondis au bas de l'œuvre, le dos évidé et le traitement sévère des traits. Contarini porte en plus, de façon anachronique, une sorte de toge. Par ses références au classicisme et son rendu bienveillant de la condition humaine, la sculpture de Vittoria constitue un ajout majeur à la collection du Musée des beaux-arts du Canada, dans un secteur auparavant sous-représenté de la Renaissance italienne. |
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