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Le Jugement de Suzanne
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François Boucher
Le Jugement de Suzanne, vers 1720-1721
huile sur toile
82,5 x 145,2 cm
Acheté en 1997

Le Jugement de Suzanne est l'un des premiers tableaux historiques de Boucher, et de loin la plus impressionnante de ses œuvres produites dans les années 1720. Jusqu'à tout récemment, son existence n'était connue que grâce à une mention dans la notice nécrologique de l'artiste (publiée anonymement en 1771); depuis sa découverte en 1985, elle n'a été reproduite qu'une seule fois. Œuvre d'une vigueur extraordinaire et d'une ambition considérable, Le Jugement représente un début formidable pour un artiste âgé de 17 ans à peine. Sa compétence technique est ahurissante pour une œuvre d'une telle complexité, mais ses ambitions intellectuelles dans cette narrative multifigurative n'impressionnent pas moins. Plusieurs des expériences et des solutions picturales ébauchées pour la première fois dans cette composition ont établi des modèles ou des motifs dont Boucher s'est inspiré et qu'il a raffinés au cours des décennies subséquentes.

Une myriade de détails suggèrent que Boucher était familier avec le texte de l'histoire, sujet biblique plutôt rare dans la peinture française. D'autres représentations de Suzanne dans la collection européenne, celles de Jacopo Bassano (vers 1510-1592) et de Cornelis Cornelisz van Haarlem (1562-1638), illustrent des épisodes antérieurs plus populaires de l'histoire de Suzanne où, prenant son bain, elle est confrontée par deux vieillards qui menacent de l'accuser d'adultère si elle refuse de s'étendre avec eux. Dans l'œuvre de Boucher, Suzanne, après avoir été jugée, s'apprête à être exécutée lorsque le jeune prophète Daniel vient la sauver en invoquant la grâce de Dieu.

Le Jugement de Suzanne ajoute à la collection européenne une œuvre importante des débuts du célèbre peintre français du XVIIIe siècle. L'œuvre de Boucher s'inscrit dans la foulée du portrait de la famille de Jean Le Juge et sa famille de Rigaud et de la Vénus présentant les armes à Énée de Restout, et préfigure les développements subséquents qui sont apparus au cours du siècle avec Chardin, David et Drouais.