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À la fois peintre, sculpteur, cinéaste, réalisateur de collages et de montages photographiques et éducateur de renom, Lászlo Moholy-Nagy fut aussi ce pionnier de la photographie abstraite célèbre pour avoir amener ces diverses formes d'art au seuil du XXe siècle. Un inhabituel concours de circonstances entraîne Moholy-Nagy dans une carrière en art. En 1914, il interrompt ses études en droit à l'université de Budapest pour s'enrôler dans l'armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale. De retour à la vie civile à la fin de la guerre, blessé et victime d'un choc traumatique, il commence à dessiner et à peindre. En 1923, il accepte d'enseigner à l'école du Bauhaus à Weimar, puis à Dessau. Vers 1922, tandis que sa femme Lucia et lui-même entreprennent diverses expériences photographiques, Moholy-Nagy esquisse la conception d'un objet mobile tridimensionnel qu'il nomme « lichtrequisit », ou « accessoire lumineux ». Son idée consiste à projeter une lumière sur un mur blanc à travers les pièces mobiles d'une machine composée d'éléments de métal et de verre, créant ainsi des motifs saisissants dûs à l'enchevêtrement des explosions d'ombre et de lumière. Les effets lumineux abstraits ainsi obtenus évoquent les formes lumineuses de ses photogrammes des années 1920. Finalement achevée en 1929, année où Moholy-Nagy participe à la scénographie et aux éclairages de l'Opéra de Berlin, cette sculpture cinétique, aujourd'hui appelée Modulateur espace-lumière, révèle l'intérêt de l'artiste pour la relation entre l'homme et la technique et pour l'organisation de la lumière et de l'espace. Moholy-Nagy sait exactement comment la couche photosensible du papier photographique, selon lui « le principal outil du procédé photographique », va capturer les textures élaborées des surfaces métalliques réfléchissantes des disques et des grilles ainsi que la translucidité de la spirale de verre lorsqu'il décide d'utiliser le Modulateur espace-lumière comme sujet photographique. En soulignant l'interaction complexe des matériaux et des pièces mobiles de la machine, Moholy-Nagy crée une composition complexe et vivante d'ombres et de lumières, de formes et de textures. Nous savons que cette œuvre fait partie de celles du Modulateur espace-lumière réalisées par Moholy-Nagy, mais nul ne peut indiquer le nombre exact de photographies que comprend la série. Dans cette vue particulière prise d'un angle oblique, l'artiste saisit les effets dramatiques de la lumière projetée qui rebondit sur le métal poli et sur les surfaces plastique de la machine. À l'instar de son pendant conservé au musée J. Paul Getty, l'image suggère que l'artiste, peu intéressé par une description purement factuelle, explore la beauté complexe de la machine en utilisant une technique idéale pour enregistrer les propriétés de la lumière à l'état pur. Ainsi l'artiste se rapproche de l'objet, le tronque du haut et du bas, et attire notre attention sur les abstractions lumineuses et leurs interactions avec les formes géométriques de la machine. L'image donne une nouvelle vie aux idées que génèrent avec dynamisme le Modulateur espace-lumière. |
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