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Gerhard Richter entreprend sa carrière comme peintre muraliste en Allemagne de l'Est dans les années d'après-guerre. En 1961, il passe en Allemagne de l'Ouest où il évolue dans le milieu de l'art contemporain qui se concentre autour de Cologne et de Dusseldorf. Utilisant des images publiées et des photos de famille, il entreprend la réalisation du premier de ses nombreux et célèbres tableaux hyperréalistes, reconnaissables au flou artistique qui les caractérise. Au fil des ans, son travail a reflété - ou tout au moins a semblé refléter - une gamme étendue d'influences, entre autres le pop art, le minimalisme, l'abstraction, le néo-expressionnisme et le conceptualisme. Critique sévère de son propre travail et de la pratique de l'art en général, Richter s'est, en réalité, constamment tenu à l'écart de tous les « ismes ». Dans ses tableaux hyperréalistes, Richter se tourne fréquemment vers des sujets traditionnels : portraits, autoportraits, paysages et natures mortes. Lis est une nature morte représentant bouquet de lis blancs dans un vase en verre posé sur une table. L'image est dépourvue de contours précis et frise l'abstraction. Une puissante source lumineuse située à l'extérieur de l'image éclaire les fleurs en plongée et jette des ombres au motif brisé sur la surface de la table. La toile se divise en deux champs bien distincts. L'espace au-dessus de la ligne de la table représente le monde matériel, où les choses ont un volume mesurable. Mais sous cette ligne, dans le royaume immatériel des ombres, le vase, les fleurs et les feuilles sont transformées et semblent presque se désintégrer et se fondre dans le jaune crémeux de la surface de la table. Si on l'examine à la lumière de la tradition de la « vanité », qui a exercé une forte emprise sur l'imagination de Richter, Lis symbolise la fragilité de la vie et la vanité des biens de ce monde en face du caractère inéluctable de la mort. Le peintre cherche à fixer la beauté fugace des fleurs, mais l'image floue met en relief le passage de l'espace et du temps. Dans la tradition chrétienne, le lis blanc, aussi appelé lis de la Madone, est symbole de pureté, de chasteté et de virginité; souvent associé à la Vierge Marie, il figure presque toujours dans les représentations de l'Annonciation. À cet égard, il est révélateur que la palette de Lis rappelle celle que Richter a employée dans sa série de trois tableaux intitulés L'Annonciation d'après Titien (1973), inspirés de L'Annonciation de Titien à la Scuola di San Rocco, à Venise. À cause de sa grande admiration pour le chef-d'œuvre du maître italien et de sa fascination pour le sujet, Richter voulait en quelque sorte se l'approprier en le copiant. Dans Lis, il semble chercher à nouveau à relever ce même défi. Cette fois, cependant, il n'en extrait qu'un détail et il lui donne le cadre d'une nature morte afin d'exprimer ce que serait, en ses termes à lui, la « splendide vérité » du tableau de Titien. Bien que Richter ne soit pas religieux, il croit que les images religieuses « continuent à nous parler. Nous continuons à les aimer, à les utiliser, à en avoir besoin. » |
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